FABACEAE (= LEGUMINOSAE; incl. CAESALPINACEAE, MIMOSACEAE)

La terza più estesa famiglia di piante a fiore, comprendente circa 16.400 specie in più di 657 generi di distribuzione cosmopolita, che colonizzano ogni tipo di suolo e di clima. Include alberi, arbusti e suffrutici, piante acquatiche e xerofite, rampicanti, ecc. Alcuni alberi sono importanti per la produzione di legname. Le radici della maggior parte delle specie portano tubercoli contenenti batteri del genere Rhizobium, e queste specie sono in grado di fissare maggiori quantità d’azoto atmosferico. Le piante assorbono quindi i batteri carichi d’azoto che vivono nelle loro cellule.
Le famiglie Caesalpinaceae e Mimosaceae sono ora sottofamiglie con i nomi Caesalpinioideae e Mimosoideae, entrambe tipiche delle zone tropicali. Le Lotoideae (Papilinioideae) sono presenti sia ai tropici che nelle zone temperate